Aalborg Håndbold var få sekunder fra at åbne Champions League-sæsonen med en skalp mod Paris Saint-Germain, men nordjyderne måtte nøjes med 33-33 efter en dramatisk afslutning i Gigantium.
Det afgørende øjeblik kom på et straffekast i sidste sekund, hvor de franske gæster udlignede. Dermed forsvandt en sejr, som længe så ud til at være på vej til hjemmeholdet i en intens første gruppekamp.
Resultatet efterlader en blandet følelse i Aalborg. Et point mod en europæisk storklub er isoleret set stærkt, men kampforløbet gjorde det svært ikke at se det som en tabt mulighed.
Aalborg rejste sig efter svær første halvleg
Stemningen i et udsolgt Gigantium gav kampen en stor ramme fra start, og Aalborg gik til opgaven med høj fart og aggressivitet i forsvaret. PSG matchede dog niveauet, og opgøret udviklede sig hurtigt til en tæt duel mellem to hold, der fulgtes ad i store dele af første halvleg.
En af udfordringerne for Aalborg var, at Niklas Landin ikke fik fat i boldene før pausen. Den rutinerede målmand stod uden redninger i første halvleg, og det var med til at give PSG et lille overtag. Aalborg reagerede undervejs ved kortvarigt at sende Fabian Norsten i målet.
Alligevel holdt hjemmeholdet sig inde i kampen. Kort før pausen reducerede Thomas Arnoldsen med et hårdt langskud, men det ændrede ikke ved, at PSG kunne gå til pause foran 18-16.
Landin og Hoxer vendte kampen
Efter pausen ændrede kampbilledet sig. Niklas Landin leverede sin første redning tidligt i anden halvleg, og det blev et vigtigt vendepunkt for Aalborg. Med bedre målmandsspil og en skarp kontrafase fik hjemmeholdet pludselig momentum.
Det udnyttede Aalborg effektivt. Mads Hoxer blev en central figur i den stærke periode, og efter en redning sendte han værterne foran 22-21. Offensiven flød bedre, og Aalborg fik sat fart på kampen på en måde, som pressede PSG.
Netop den fase viste, hvorfor Aalborg igen ventes at spille en markant rolle i europæisk håndbold. Holdet kunne både stå imod fysisk og skabe chancer mod en modstander med stor international erfaring og bredde.
Dyr afslutning i nyt Champions League-format
I slutfasen så Aalborg længe ud til at have grebet om sejren. Holdet var foran med både to og tre mål, men PSG fik arbejdet sig tilbage, og til sidst blev det hele afgjort fra syv meter. Straffekastet i kampens sidste sekund kostede Aalborg den perfekte start på gruppespillet.
Det ene point kan stadig få betydning i en turnering, hvor der er mindre plads til fejl end tidligere. Champions League er udvidet fra 16 til 24 hold, og gruppespillet er lavet om fra to grupper med otte hold til seks grupper med fire hold.
Det betyder også, at hvert resultat vejer tungere. Aalborg er i gruppe med Paris Saint-Germain, Celje og RK Zagreb, og kun de to bedste går videre til hovedrunden. Derfor kan et enkelt tabt point i en åbningskamp hurtigt vise sig at blive dyrt, selv om præstationen mod PSG gav klare tegn på, at Aalborg kan spille lige op med de største navne i turneringen.
